Es un oso de una longitud de 1,6 metros, y unos 120 kilos de peso. Su característica diferencial respecto a otros osos es su pelaje largo que le forma una melena alrededor de la cara. Su dieta es insectívora, son expertos en consumir termitas que localizan mediante su sentido del olfato que puede localizar larvas de termita hasta 3 metros bajo el suelo. Ocasionalmente puede comer alimentos de origen vegetal como frutas o caña de azúcar. Las hembras transportan a las crías durante sus primeros meses de vida enganchadas a la espalda. Viven en el subcontinente indio, habiendo una subespecie en Sri Lanka.
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